K'sBookshelf 小説時 35 混沌

35　混沌
　姉が傍にいた。

　大丈夫？
　どうしたの？
　その儘で良いのよ。少し休みなさい。
　何も覚えていない、・・・。
　無事済んだわよ。
　お母さんは？
　後で、・・・。
　起きるよ。
　だめよ！・・・もう少し、そうしていなさい。
　大丈夫だよ。それより、姉さんの方はどうなの？
　わたしのことより、自分の身体のことを心配して、・・・。何か欲しいものはある？
　別にないよ。
　そう、それならもう行くわよ。何か欲しい物があれば、呼んでね。
　何もいらない。
　子供の頃を思い出すわね。良くお風呂場で倒れて、大騒ぎしたでしょう？
　そうだったね。
　無理をしないで。・・・そうだ。背広が届いたわよ。
　背広？
　頼んだんでしょう？
　いや、知らないな。
　そう？・・・じゃ、一体どうしたのかしら。
　お母さんじゃないかな？
　そう、・・・そうね、きっと。

　賑やかな声が聞こえていた。何もすることがなくなった時の、あの、ふっとした静まりを恐れることに由来する騒々しさが、ようやく上澄み始めた頭の中に、飛び込んで来ては駆け回り、そして、飛び出して行った。後には、再び混沌が残った。

　祭の最後の日を、簡単には終わらせたくないと思っている人達と、早く切り上げたいと思っている人達が、淀みなく注がれる酒のためにどちらも汗まみれになりながら、賄いの人達の半日を費やした料理を瞬く間に消化した。これが供養なのかと、・・・しかし、どうして、これも悪くはないかもしれない、・・・。そう考えながら、徳利を持ち席を回った。

　久し振りに合わせる顔があった。話は判で押したように同じだった。一通り済ませてしまうまで耳が持ち堪えてくれるかどうか、それが心配だった。

　陽が沈み始める頃には、それまでの喧噪が嘘のように静かになった。客の帰りを待っていた賄いの人達が、修羅場となった座敷の片付けを始めた。片付けられた後には、又、新たな席が設けられた。そこに役目を終えた賄いの人達が座った。二日の間、飽くことのない胃袋のために、ひたすら動き回っていた人達だった。その人達に代わって、今度は、叔母や姉が動き回った。

　誰もが疲れていた。賄いの人達は簡単に食事を済ますと、申し合わせたように、母の前で掌を合わせ、そして、帰って行った。

　気の遠くなるような時間を費やした最後の一日が終わった。・・・しかし、一体何が終わったのだろうか、・・・この数日間で部屋に染み付いてしまったものが消えるまでには、まだかなりの時間がかかるだろう、だが、それも一日毎に退化していく、それを望まない者があっても、時は、そうしたことを斟酌することはない、そうでもなければ、人は自分の過去に押し潰されてしまうに違いない、・・・と思った。

-Sep/21/1997-

・・・つづく・・・