156　試練 　見送りの女達に手を振って、男は歩き出した。暫くして、背中に扉を閉じる音が届いた。 　外は道路も雪も凍り付いていた。頭痛がした。酔いが醒め始めたせいかもいれない、或いは、空気が冷え切っているせいかもしれない、・・・。凍った空気が繊維の小さな隙間から容赦なく入り込んで来た。どんなものも、これを防ぐことはできない、これは試練なのだから、と考えていた。 　雪は、相変わらず急がなかった。だが、急がなければならない、・・・。 　歩けるか？ 　大丈夫だ。・・・何処へ行くんだ？ 　帰るんだよ。元の所へ、・・・。 　車を呼んでくれ。 　車は来ない。 　おい、冗談は止めろ。 　これは、冗談じゃないんだ。 　それじゃ、戻る。 　いや、戻る訳にはいかない。 　お前は誰だ？ 　この「時」を待っていた男だよ。 -Aug/1/1999- ・・・つづく・・・

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